Pulga gigante antiga é descoberta por cientistas chineses

Uma pulga do tamanho de uma moeda de dólar que pode ter sugado o sangue de dinossauros de 160 milhões de anos foi descoberto por cientistas chineses.

Um documento, intitulado Diversas pulgas gigantes de transição da Era Mesozóica da China, publicado online pela Nature, revela os progressos realizados por Huang Diying e seus colegas de Nanjing Instituto de Geologia e Paleontologia da Academia Chinesa de Ciências.

As pulgas encontradas na cidade de Ningcheng, no interior da Mongólia, viveram há 165 milhões de anos, no período Jurássico Médio.

As da província de Liaoning eram mais "novinhas", sendo 40 milhões mais jovens e provavelmente do Baixo Cretáceo.

Esses achados remontam à primeira ocorrência de pulgas na era Mesozóica. Os fósseis forneceram novos insights sobre a origem e evolução precoce de pulgas e a adoção de hosts, Huang explica.

Huang diz que as pulgas antigas cresceu até 20 mm de comprimento, enquanto as pulgas modernos são tipicamente de 1 a 3 mm. As pulgas gigantes têm características primitivas que diferem amplamente de seus parentes modernos.

"Pulgas antigos tinham cerdas duras, garras fortes e sifões com mais sangue, permitindo-lhes sugar o sangue dos dinossauros", diz Huang.

As fêmeas maiores mediam cerca de 2 centímetros e os machos, 1,4 centímetro, mas o que chamou mesmo a atenção dos pesquisadores foi o canal em forma de sifão, a partir de onde o sangue das vítimas era sugado: longo e resistente de uma forma rara.

Sua morfologia sugere os primeiros anfitriões eram cabeludas ou penas "reptilianos", e que irradiavam para hospedeiros mamíferos e aves no Cenozóico, a partir de 65 milhões de anos atrás.

"Pulgas antigos não têm as poderosas pernas traseiras visto em pulgas modernos, embora seus corpos lisos tornou mais fácil para eles agarrarem-se nos animais", explica Huang. "Em outras palavras, as pulgas antigas não podia saltar."

No entanto, a evidência fóssil definitiva das pulgas tem sido limitada para o Cenozóico âmbar, razão pela qual a evidência para a origem e evolução precoce de pulgas estão faltando.

Apenas uma das pulgas fóssil, Tarwinia, tem sido descrito como sendo o Neocretáceo na Austrália.

As pulgas mesozóicos variam de cerca de 15 mm de comprimento, a mais de 20 mm. Como as pulgas de hoje, as fêmeas são maiores.